V systémech stlačeného vzduchu a plynu se objemovým průtokem měří, jaký objem plynu projde za určitý čas daným bodem, standardizovaným pro pevné teplotní a tlakové podmínky.

Hmotnostní průtok měří skutečnou hmotnost plynu procházejícího systémem a není ovlivněn změnami teploty, tlaku nebo složení plynu. Protože odráží skutečné množství plynu, je hmotnostní průtok přesnější pro řízení procesů a monitorování energie.