Skutečný průtok je objem plynu někde v systému, který nezávisle na jeho hustotě protéká určitým bodem. Termín skutečný průtok není jednoznačný, pokud jde o hmotnost plynu protékajícího daným bodem, protože plyn je stlačitelný. Pokud se tlak zdvojnásobí, pak se u ideálního plynu zdvojnásobí i hmotnost, která daným bodem protéká konstantní rychlostí. Pro zohlednění tohoto zvětšeného hmotnostního průtoku se u plynů obvykle používá standardní objemový průtok, protože ten vychází z určitých standardních podmínek, a je tedy srovnatelný s hmotnostním průtokem. U stlačeného vzduchu se obvykle jedná o standard při absolutním tlaku 1 bar a teplotě 20 °C.