Der tatsächliche Durchfluss ist das Volumen eines Gases an einer beliebigen Stelle im System – unabhängig von dessen Dichte –, das durch einen bestimmten Punkt strömt. Der Begriff „tatsächlicher Durchfluss“ ist im Zusammenhang mit der Masse eines Gases, das durch einen bestimmten Punkt strömt, nicht eindeutig, da Gas kompressibel ist. Wird der Druck verdoppelt, so verdoppelt sich bei einem idealen Gas auch die Masse, die bei konstantem Durchfluss durch einen bestimmten Punkt strömt. Um diesen vergrößerten Massenfluss zu berücksichtigen, wird bei Gasen üblicherweise der Normvolumenstrom verwendet, da dieser auf bestimmte Standardbedingungen bezogen ist und somit mit dem Massenfluss vergleichbar ist. Bei Druckluft liegt der Standard üblicherweise bei 1 bar absolut und 20 °C.