Die tatsächliche Durchflussrate beschreibt das Volumen eines Gases, das an einem bestimmten Punkt im System vorbeiströmt, unabhängig von seiner Dichte. Da Gase jedoch kompressibel sind, ist diese Angabe allein nicht eindeutig.

Erhöht sich beispielsweise der Druck, steigt bei konstantem Volumenstrom auch die transportierte Masse. Um diese Abhängigkeit zu berücksichtigen, wird bei Gasen üblicherweise der Normvolumenstrom verwendet. Dieser basiert auf definierten Referenzbedingungen und ermöglicht eine direkte Vergleichbarkeit mit dem Massenstrom.

Für Druckluft liegen diese Standardbedingungen typischerweise bei 1 bar absolut und 20 Grad Celsius.