El caudal real es el volumen de un gas en algún punto del sistema, independientemente de su densidad, que fluye a través de un punto determinado. El término caudal real no está claro, cuando se trata de la masa de un gas que fluye a través de un punto determinado, porque el gas es compresible. Si se duplica la presión, entonces, para un gas ideal, también se duplica la masa que fluye a un caudal constante a través de un punto determinado. Para tener en cuenta este caudal másico aumentado, en el caso de los gases se suele utilizar el caudal volumétrico estándar, porque se basa en determinadas condiciones estándar y, por tanto, es comparable al caudal másico. En el aire comprimido, la norma suele ser 1 bar absoluto y 20 grados C.