Un capteur à microbalance à quartz (QCM) est un type de capteur qui utilise le principe d’un oscillateur à quartz pour mesurer l’humidité de l’air comprimé. Le capteur QCM se compose d’un oscillateur à quartz, c’est-à-dire d’une fine tranche de cristal de quartz qui vibre à une fréquence précise lorsqu’un courant électrique lui est appliqué. Lorsque l’humidité de l’air comprimé varie, le poids du cristal change en raison de l’adsorption ou de la désorption des molécules d’eau à la surface du cristal. Cela entraîne une modification de la fréquence d’oscillation du cristal, qui peut être mesurée et utilisée pour calculer l’humidité.

Le capteur QCM est généralement recouvert d’un matériau hygroscopique, tel que l’oxyde d’aluminium, qui attire et adsorbe les molécules d’eau. Lorsque l’humidité de l’air comprimé augmente, davantage de molécules d’eau sont adsorbées à la surface du cristal, ce qui augmente son poids et entraîne une diminution de la fréquence d’oscillation du cristal. Inversement, lorsque l’humidité de l’air comprimé diminue, moins de molécules d’eau sont adsorbées à la surface du cristal, ce qui diminue son poids et entraîne une augmentation de la fréquence d’oscillation du cristal.

En utilisant les changements de fréquence du cristal de quartz, le capteur peut mesurer l’humidité de l’air comprimé. Les capteurs QCM sont connus pour leur grande précision, leur temps de réponse rapide et leur excellente stabilité à long terme. Ils sont également relativement peu coûteux et ont un faible encombrement, ce qui permet de les utiliser dans les systèmes d’air comprimé.