A sűrített levegő- és gázrendszerekben a térfogatáram azt méri, hogy mennyi gázmennyiség halad át egy ponton egy idő alatt, rögzített hőmérséklet- és nyomásviszonyokra szabványosítva.

A tömegáram a rendszeren áthaladó gáz tényleges tömegét méri, és nem befolyásolja a hőmérséklet, a nyomás vagy a gáz összetételének változása. Mivel a tényleges gázmennyiséget tükrözi, a tömegáram pontosabb a folyamatszabályozás és az energiafigyelés szempontjából.