La portata effettiva è il volume di un gas presente in un punto qualsiasi del sistema, indipendentemente dalla sua densità, che passa attraverso un determinato punto. Il termine “portata effettiva” non è del tutto chiaro quando si parla della massa di un gas che passa attraverso un dato punto, perché il gas è comprimibile. Se la pressione raddoppia, per un gas ideale anche la massa che scorre a portata costante attraverso un determinato punto raddoppia. Per tenere conto di questa portata massica maggiorata, per i gas si usa solitamente la portata volumetrica standard, poiché questa si basa su determinate condizioni standard ed è quindi paragonabile alla portata massica. Nell’aria compressa lo standard è solitamente di 1 bar assoluto e 20 °C.