Un essiccatore, chiamato anche essiccatore ad adsorbimento, rimuove l’umidità dall’aria compressa utilizzando un materiale essiccante poroso come il gel di silice o l’allumina attivata.

L’aria compressa passa attraverso un letto di essiccante. Il materiale adsorbe il vapore acqueo, intrappolando l’umidità sulla sua superficie mentre l’aria secca passa attraverso di esso. Questo processo permette all’essiccatore di raggiungere punti di rugiada molto bassi, in genere fino a -40 °C o meno. Una volta che l’essiccante diventa saturo, deve essere rigenerato. Questa operazione viene solitamente eseguita in due modi:
– Rigenerazione senza calore (pressure swing): viene utilizzata una piccola quantità di aria secca per spurgare e rimuovere l’umidità immagazzinata.
– Rigenerazione a caldo: l’essiccante viene riscaldato per rilasciare l’umidità.

La maggior parte degli essiccatori utilizza due camere di essiccazione, una delle quali asciuga l’aria mentre l’altra rigenera l’essiccante. Questo garantisce una fornitura continua di aria compressa secca.

Gli essiccatori sono comunemente utilizzati in applicazioni in cui è essenziale avere aria molto secca e un’elevata purezza dell’aria, come nel settore manifatturiero, nei laboratori e nei processi sensibili all’umidità.