La portata effettiva è il volume di un gas presente nel sistema, indipendentemente dalla sua densità, che passa attraverso un determinato punto. Il termine portata effettiva non è chiaro quando si parla della massa di un gas che attraversa un determinato punto, perché il gas è comprimibile. Se la pressione viene raddoppiata, per un gas ideale, anche la massa che fluisce a velocità costante attraverso un determinato punto viene raddoppiata. Per tenere conto di questo flusso di massa allargato, per i gas di solito si utilizza il flusso volumetrico standard, perché si basa su determinate condizioni standard ed è quindi paragonabile al flusso di massa. Nel caso dell’aria compressa, lo standard è solitamente a 1 bar assoluto e 20 gradi C.