Rzeczywiste natężenie przepływu to objętość gazu gdzieś w układzie, niezależna od jego gęstości, która przepływa przez określony punkt. Termin rzeczywiste natężenie przepływu nie jest jasny, jeśli chodzi o masę gazu przepływającego przez dany punkt, ponieważ gaz jest ściśliwy. Jeśli ciśnienie zostanie podwojone, to dla gazu idealnego masa przepływająca ze stałym natężeniem przepływu przez dany punkt również zostanie podwojona. Aby uwzględnić ten zwiększony przepływ masowy, w przypadku gazów zwykle stosuje się standardowy przepływ objętościowy, ponieważ jest on oparty na pewnych standardowych warunkach, a zatem jest porównywalny z przepływem masowym. W przypadku sprężonego powietrza standardem jest zazwyczaj 1 bar bezwzględny i 20 stopni C.