Os medidores de caudal de massa térmica e de pressão diferencial são duas tecnologias estabelecidas para medir o caudal de gás em sistemas industriais, incluindo ar comprimido. Ambas oferecem um desempenho fiável, mas diferem na forma como detectam e calculam o caudal.

Os medidores de caudal mássico térmico funcionam através do aquecimento de um sensor e da observação da forma como o gás em fluxo o arrefece. Este efeito de arrefecimento reflecte diretamente o caudal mássico. Os seus principais pontos fortes são a medição direta do caudal mássico, amplas gamas de medição e uma baixa queda de pressão. Sem partes móveis, proporcionam um funcionamento estável a longo prazo. No entanto, podem reagir a alterações na composição do gás e o seu investimento inicial é frequentemente mais elevado.

Os medidores de caudal de pressão diferencial criam uma queda de pressão através de uma restrição e determinam o caudal com base na diferença de pressão. São versáteis e estão bem estabelecidos em muitas indústrias. O seu custo inicial é normalmente mais baixo e são menos afectados pela composição do gás. Como geram uma queda de pressão, esta deve ser considerada no projeto do sistema. Requerem também calibração para se adaptarem a condições de funcionamento variáveis e a medição é indireta.

Em comparação com outras tecnologias, como turbinas, vórtices ou rotâmetros, estes tipos de medidores oferecem uma boa precisão e adequação ao caudal de gás. Os medidores de caudal mássico térmico destacam-se para a medição direta do caudal mássico, enquanto os medidores de pressão diferencial constituem uma alternativa robusta e económica. A melhor escolha depende da precisão necessária, do ponto de instalação e das condições gerais do sistema.