Um secador dessecante, também designado por secador de adsorção, remove a humidade do ar comprimido utilizando um material de secagem poroso, como sílica gel ou alumina activada.

O ar comprimido flui através de um leito de dessecante. O material absorve o vapor de água, retendo a humidade na sua superfície enquanto o ar seco passa através dele. Este processo permite que o secador atinja pontos de orvalho muito baixos, normalmente até -40 °C ou menos. Quando o dessecante fica saturado, tem de ser regenerado. Isto é normalmente feito de duas formas:
– Regeneração sem calor (oscilação de pressão): é utilizada uma pequena quantidade de ar seco para purgar e remover a humidade armazenada.
– Regeneração por calor: o dessecante é aquecido para libertar a humidade.

A maioria dos secadores por dessecante utiliza duas câmaras de secagem, permitindo que uma seque o ar enquanto a outra regenera o dessecante. Isto assegura um fornecimento contínuo de ar comprimido seco.

Os secadores dessecantes são normalmente utilizados em aplicações em que o ar muito seco e a elevada pureza do ar são essenciais, tais como fabrico, laboratórios e processos sensíveis à humidade.